德里克·怀特的的第二个赛季马刺就让他担任球队首发，而上个赛季他还是一个下放到 G 联赛的新秀。

2018 年 11 月 15 日，怀特首次首发对阵快船，他体验到了贝弗利的防守压力：全场的高压力防守、无休止的身体对抗和垃圾话。怀特表现得非常挣扎。第二天，他在自己的储物柜里发现了助理教练英格兰德的一张纸条：这是发生在你身上最好的事情。它会让你变得更好。从今天起，你会变得不一样。

怀特说，他一直保留着这张纸条，他在马刺中成长为一名可靠的首发球员，这对伦纳德交易后陷入困境的马刺来说是一剂强心剂。

在 2022 年交易截止日期交易怀特的决定对马刺来说并不容易，他是马刺队应该想要的那种球员，可以作为重建中所有年轻球员的榜样。当时凯尔特人等球队询问怀特的报价，马刺并没有轻易放手。马刺告诉怀特的所有追求者，仅仅是一个首轮加次轮是不够的。在截止日期前的最后 48 小时内，绿军提出了一项有趣的筹码：2028年首轮互换选秀权，仅对状元签有保护。

凯尔特人知道这其中的风险，因为塔图姆和布朗在2028年前可能会有两次成为完全自由球员的机会。而马刺的下一代年轻核心届时可能已经崛起，马刺在2028年的首轮可能会落在20位左右。也正是这样的未来对比，使这次互换对马刺更有价值。

马刺最终同意了这笔交易。他们还获得了约什·理查德森，后来又将理查德森交易换来四个次轮选。怀特的交易为之后围绕德章泰·穆雷的交易奠定了基础，这两笔交易加上一些好运气，使他们获得了那个选中文班亚马的状元签。

在媒体和各支球队内部，大多数的关注点往往集中与超级明星的大交易和摆烂球队如何清理优秀老将。2022年，凯尔特人引进怀特的交易发生时，篮网和76人进行了詹姆斯·哈登和本·西蒙斯互换的大交易。所以，怀特的交易并未吸引太多人的关注，哪怕其产生的作用和意义远大于篮网和76人的那一笔交易。

一年后，情况再次重演。太阳通过交易获得凯文·杜兰特，这笔大交易掩盖了尼克斯用首轮换来开拓者的乔什·哈特。尼克斯在做这笔交易时战绩刚刚超过五层，在一些竞争对手看来，表现平平的尼克斯花费自己的选秀权，只为得到一个投篮不稳定的角色球员，这显然是不值的。

哈特跟怀特一样，在交易时也是27岁。而他立刻成为尼克斯的关键球员，也让球队跟他签订一份新的长期合同。

怀特和哈特的交易提醒人们，在两种极端的交易类型之间，还有一个巨大的缓冲带，能准确把握这些所谓“小交易”的球队，也可以有巨大的收获。

凯尔特人在2017年选秀前就曾对怀特进行了大量考察，只是被马刺在29顺位截胡。但凯尔特人一直在默默关注怀特。2022年2月，当时的凯尔特人胜率刚刚过五层，主教练乌多卡和助教和威尔·哈迪都曾在马刺担任助教，两人认识德里克·怀特。所以他们都催促球队管理层尽快完成怀特的交易

当时还有步行者的勒韦尔作为备选，不过凯尔特人更喜欢怀特的传球和防守，而不是勒韦尔那种持球手。最终，骑士得到了勒韦尔，并送给步行者一个首轮和两个次轮，其中包括2022年的第31顺位。

步行者用这个31顺位选到了内姆哈德，他是一名关键的首发球员，在哈利伯顿因伤缺阵的几场季后赛中，临危受命的内姆哈德证明了步行者选秀眼光的毒辣。

另外，步行者通过勒韦尔交易得到的首轮变成了本·谢泼德，他在新秀赛季就成为了一名关键的替补球员。

怀特是这群球员中唯一一位打出来的球员。本赛季，他以 47% 的命中率和39.6%的三分命中率 场均得分 15 分，同时还有 5 次助攻、4 个篮板和 2.2 次抢断，并连续第二次入选最佳防守阵容。

一些对手的教练和管理层认为怀特是凯尔特人本赛季第二好的球员。怀特每 100 次进攻中有 25.3 次挡拆，小程序美工在球队中仅次于塔图姆。他是一名出色的传球手，可以提供那些传球高手所特有的挡拆得分；怀特的篮下命中率为 74%，抛投命中率接近 45%。当凯尔特人进攻停滞时，他可以制造得分。

当怀特在场时，凯尔特人的进攻不会容易停滞；无论是有球还是无球，他可能都是凯尔特人最好的组织者和掩护者。凯尔特人最有效率的进攻就来自怀特与塔图姆或布朗配对的二人组，当怀特为两位超级明星掩护时，他可以向任何方向快速移动，既可以漂移到三分外，也可以滑进禁区。在对手高位包夹塔图姆时，只要塔图姆传球，怀特几乎总能得到一个不错的投篮机会。

如果怀特还是像过去一样，不敢在三分线外出手，那对手的防守可能就会奏效。要知道，怀特在马刺时的三分命中率低于联盟平均水平。他出手投篮时身体会向后倾斜，同时抬起下巴，而不是直视篮筐。

来到凯尔特人后，怀特经历了一些不愿投篮的低谷。有些是他习惯的原因，他这样一个从未成为明星的人，总是习惯性地让位于更大牌的球员。同时，他也在适应一个新城市和新球队，加上他的妻子汉娜正怀着他们的第一个孩子。

除此之外，还有一个重要的原因是信心的动摇。

“你连续错过几次投篮，就会开始思考，”怀特说，“我在每次投篮时都在想：这真的是该投的吗？我能不能找到更好机会？”

防守球员自然注意到了这一点，他们在对抗怀特时更多地绕过掩护，并在他无球时远离他。这种连锁反应影响了绿军的进攻，导致内线变得拥挤，对方的防守者也不需要进行轮转防守。

在2022年东决对阵热火，以及总决赛不敌勇士的比赛中，这些问题尤其明显。

“基本上，他们在总决赛中根本不防我，”怀特说，“你必须对此感到被冒犯，并从中成长。”

怀特在那个夏天致力于改进投篮，并内化了队友和教练的建议：“要有侵略性。不要太谦让。乔·马祖拉给了我信心，队友们也给了我信心。听到这些来自杰出球员们的话语，真的会给你信心。”

上赛季，怀特的三分命中率达到了38%，而本赛季他的三分出手达到职业生涯最高的6.8次，命中率也随之提升到了39.6%。这一变化提升了他比赛的每一个部分，让他转变为一个不同的球员。他受到的更多关注，这让他有更多的突破和传球机会。

怀特的进步使凯尔特人能够做出一个重大的决定：将斯马特交易出去，换来波尔津吉斯和两个首轮选秀权。三个月后，凯尔特人将其中一个选秀权交易到开拓者，换来霍勒迪。怀特的成长是波尔津吉斯和霍勒迪能够加盟凯尔特人的重要原因之一。

怀特已经超越了篮球术语的定义。他不仅仅是一个角色球员，但也不是传统意义上的“明星”，尽管高级数据指标将他归类为明星级球员，并且当凯尔特人需要时，他也能打出明星级别的得分。

“我不在乎标签，”怀特说，“我甚至不知道自己现在是什么标签。我只知道，无论球队需要什么，我都准备好去做。”